Der Name Ajo (spanisch Knoblauch) stammt von den mexikanischen Soldaten, die im 16 Jahrhundert die ersten waren, in der Gegend Kupfererz gewannen und damit Handel betrieben.
Möglicherweise kommt der Name aber auch vom O’odham Worte für Farbe (o’oho), da das Volk der Tohono O’odham (oder auch Papago Indianer) das Kupfererz für die Körperbemalung nutzten
Zunächst wieder in Vergessenheit geraten, wurde die Kupfergewinnung 1910 in der New Cornelia Mine im Tagebau wieder aufgenommen; mit dem Aufkommen neuer Gewinnungsmethoden für minderwertiges Erz erlebte Ajo einen Boom. Die Gelder des Unternehmens Phelps Dodge und dessen langjähriger Manager John Greenway machten die Stadt zu einem attraktiven Ort mit beeindruckender Architektur im kolonialen Stil.
Nach einem Arbeitskampf im Jahr 1983 wurde die Produktion der Mine 1985 eingestellt.
Ein trauriges Kapitel in der Geschichte Ajos, ist die Rassen- und ethnische Segregation, die im Zuge der Entwicklung des Bergbaus stattfand.
Während der Jahre 1916 bis 1983 wurden die mexikanische und die indianische Siedlung von der Stadt Ajo abgetrennt. Zwar arbeiteten die Menschen zusammen in der Mine, aber das soziale Leben fand getrennt statt.
Als die Mine Mitte der 1980er Jahre geschlossen wird, beschließt die Phelps Dodge Corporation diese Nachbarschaften abzureißen, was für die ehemaligen Bewohner zu einem Gefühl von Verlust und Nostalgie führte.
Im Jahr 2008 schloss sich eine Gruppe ehemaliger Bewohner von Mexican Town und Indian Village mit Unterstützung der International Sonoran Desert Alliance und dem Southwest Center der University of Arizona zusammen und gründete das Ajo Memoy Project. Das Projekt sammelte historische Fotografien und trug mündliche Erzählungen zusammen, die sie in den in Auftrag gegebenen Fototafeln wiedergaben.
Jeden zweiten und vierten Samstag im Monat findet ein Farmers‘ Market statt.
Am anderen Ende des zentralen Platzes befinden sich zwei weiße Kirchen, die Föderationskirche und die katholische Kirche der Unbefleckten Empfängnis.
Das Visitor Center
Zum Frühstücken begaben wir uns in das Desert Rain Cafe
Sehr schön sind die vielen Wandmalereien, die im Stadtzentrum verteilt sind.
