Carlsbad Caverns National Park, NM

03/2026

Carlsbad, NM 88220

Für den Besuch der Caverns bucht man online einen Zeit-Slot für den Eintritt und kauft vor dem Besuch das Ticket.

Im Gebäude das zu den Caverns führt, gibt es ein Restaurant und einen größeren Giftshop, den ich als ziemlich teuer empfunden habe, ein weiterer Laden am Visitorcenter bot den gleichen Artikel um ein Drittel billiger an.

Außer den selbstgeführten Touren durch die Big Hall werden auch geführte Touren in die Lower Caves angeboten. Für diese kann man sich First-Come-First-Serve morgens ab 9 Uhr anmelden, die Tour findet dann mittags statt.

Abends hätten wir die Fledermäuse fliegen sehen können, aber auch da hätten keine Hunde mit gedurft und fotografieren ist auch nicht erlaubt.

Es gibt einen langen Weg, den natürlichen Eingang zu den Caverns, den der sportliche Gatte genommen hatte. Er ist einigermaßen anstrengend, aber sehr lohnend.

Die älteren fußkranken Herrschaften (ich) können mit einem Fahrstuhl 230 Meter in die Tiefe rauschen und von da aus den 2,2 Kilometer langen asphaltierten Weg gehen.

Ganz anders als in den Kartchner Caverns in Arizona, wo eine Kommerzialisierung ganz bewusst vermieden wurde und fotografieren verboten ist und nur geführte Touren angeboten werden, sind diese Höhlen sehr gut zugänglich und fotografieren ist hier erlaubt – was ich reichlich ausgenutzt haben.

Die Carlsbad Caverns

Quelle: Copilot + AMen

Die Carlsbad Caverns liegen im Südosten von New Mexico, am Rand der Guadalupe Mountains. Unter der kargen Oberfläche verbirgt sich ein weit verzweigtes Höhlensystem aus Kalkstein, entstanden aus einem uralten Riff, das vor rund 250 Millionen Jahren in einem flachen Binnenmeer abgelagert wurde. Heute sind über hundert Höhlen im Nationalpark bekannt, die Carlsbad Cavern ist die bekannteste und touristisch am besten erschlossene.

Frühe Spuren:

Archäologische Funde belegen, dass Menschen seit Jahrtausenden in der Region unterwegs waren; Kochstellen und Felszeichnungen liegen im Umfeld des heutigen Parks.

Ende des 19. Jahrhunderts fiel die Höhle Siedlern und Ranchern auf, weil an Sommerabenden riesige Schwärme von Fledermäusen aus der Öffnung strömten. Um 1898–1901 begann der junge Cowboy Jim White, die Höhle systematisch zu erkunden. Mit selbst gebastelten Leitern und Fackeln stieg er hinab, gab vielen Räumen ihre bis heute gebräuchlichen Namen und machte die Höhle in der Region bekannt.

Vom Monument zum Nationalpark:

1923 wurden die Höhlen als National Monument ausgewiesen, 1930 zum Nationalpark erhoben. In den folgenden Jahrzehnten entstanden Wege, Beleuchtung und später Aufzüge, die den direkten Zugang aus dem Besucherzentrum in die Höhle ermöglichen. um Besucher sicher in die großen Räume zu führen, ohne die Formationen unnötig zu beschädigen. Parallel wurden historische Bereiche wie das Guano-Fördergerüst und frühe Infrastruktur als Zeugnisse der Nutzungsgeschichte erhalten Seit 1995 sind die Carlsbad Caverns UNESCO‑Welterbe.

Entstehung des Riffs:

Das Gestein der Höhle ist Teil des Capitan Reef, eines fossilen Riffs aus der Perm-Zeit. Ausgedehnte Schwämme, Bryozoen und andere Organismen bauten über lange Zeit einen mächtigen Riffkörper auf.

Höhlenbildung:

Anders als viele Karsthöhlen entstanden Carlsbad Caverns nicht nur durch kohlensäurehaltiges Regenwasser, sondern vor allem durch schwefelige Lösungen aus tieferen Schichten. Schwefelwasserstoff wurde zu Schwefelsäure oxidiert, die den Kalkstein von unten her auflöste und große Hohlräume schuf. Später, als das Gebiet angehoben wurde und das Grundwasser absank, konnten sich Tropfsteine, Sinterbecken, Gipsnadeln und andere Formationen bilden.

Zugänge:

Besucher haben zwei Hauptwege in die Höhle:

Natürlicher Eingang:

Ein steiler, gut ausgebauter Weg führt durch die natürliche Öffnung hinab. Auf dem Weg in die Tiefe erlebt man den Übergang vom Tageslicht in die Dunkelheit und bekommt ein Gefühl für die Dimension des Höhlenschlunds.

Aufzug:

Vom Besucherzentrum aus bringen Aufzüge Gäste direkt in die Nähe der großen Haupträume. Das ist die barriereärmere Variante und spart den langen Abstieg.

Routen im Inneren:

Big Room:

Der „Big Room“ ist der zentrale Schauraum: eine riesige Halle, mehrere hundert Meter lang und breit, mit hohen Decken und dicht besetzten Formationen. Ein Rundweg führt auf befestigten Pfaden durch den Raum, Beschilderungen erläutern Geologie und Geschichte.

Geführte Touren:

Zusätzlich zum frei begehbaren Bereich bietet der Park geführte Touren in weitere Höhlenteile an. Diese reichen von relativ einfachen Rundgängen bis zu anspruchsvolleren Touren mit engen Passagen, Leitern oder Stirnlampenpflicht. Die Auswahl variiert saisonal und ist kontingentiert.

Beleuchtung und Inszenierung:

Die Höhle ist dezent, aber wirkungsvoll beleuchtet. Statt bunter Lichteffekte setzt man auf warmes Licht, das Strukturen betont und gleichzeitig die empfindliche Höhlenumwelt schont. Viele Bereiche bleiben bewusst dunkel, um den Charakter des Raums zu erhalten.

Fledermäuse und Abendprogramm

Ein Markenzeichen der Carlsbad Caverns ist die große Kolonie von Brasilianischen Bulldoggfledermäusen (Brazilian free-tailed bats, Tadarida brasiliensis). In den Sommermonaten verlassen sie bei Einbruch der Dämmerung in dichten Schwärmen die Höhle, um zu jagen.

Bat Flight Program:

Abends können Besucher sich am natürlichen Eingang versammeln und den Ausflug der Fledermäuse beobachten. Ranger geben eine kurze Einführung, erklären Verhalten, Zugwege und Schutzmaßnahmen.

Während des Ausflugs der Fledermäuse selbst muss es still bleiben, um die Tiere nicht zu stören.

Das Visitor Center

Im Visitor Center findet man alle Informationen: Ausstellung zur Geologie, zur Entstehung des Riffs, zur Höhlenforschung und zur Kulturgeschichte der Region. Ein Film vermittelt einen kompakten Überblick über die Höhle und ihre Besonderheiten.